元彼女との電話。

元彼女との電話。

「ごめん、聞こえる？」

彼女は、あまり声の聞こえない場所に移動しているようでした。私は彼女の声をもっと聴きたくて、感情が高鳴りました。

「いや、なんか、なんとなく、なにしてるのかなって」

「なにしてるって、そっちこそ、いまなにしてるの？」

お互い、少しドキドキしているのが伝わりました。彼女の声は、口調は、なにひとつかわっていなくて、私の涙腺は少し緩みました。

「いや、俺、実はまだ学生やってて。一年、留年中」

「そうなの？」

「うん、まあ、ちょっと。」

「そっか」

「いや……あ、あのさ、奈津美はいまなにしてるの？ なったの？ 介護士に」

「いや、実はまだ私も学生やってるんだ」

「学生？」

「うん、大学院に進学したの」

「へぇ、そうなんだ」

「うん」

「凄いな。なんの専攻？」

「教育だよ。生涯教育関係というか。ちょっと、興味が出てきちゃってさ。もう２年間、勉強したいなって思って」

「へぇ、」

「……」

「……」

「あの、ほら、いま、バイトとかしてるの？ 昔、駅前のカフェでやってたじゃん、まだ続けてたりするの？」

「いや、いまはアパレルというか、服屋の店員のバイトをしてるよ」

「あそこの駅の？」

「いや、駅は変えたんだ。いま地元だとなかなかバイトないからさ。……そっちは？」

「あ、ああ、俺は、居酒屋のバイト辞めて、いまは広告代理店でバイトしてるよ。勉強があるからほとんどやれてないけど」

「へぇ、おしゃれだねぇ」

「業界だけね。仕事は地味だけど」

「ふふ、そうは思えないけどな。……資格、なにを目指してるの？」

「国家一種。多分、というか、絶対、無理だと思うけど」

「へぇ、凄いねぇ。そっかそっか。でもきっとやれると思うよ。私と違って頭よかったし、器用だし」

「いや、そんなことないよ。そんなことないって……」

「……」

「……」

１０分くらい話をして、また沈黙がうまれました。私は生唾を飲み、ずっと出掛かっていた言葉を口に出しました。

「なあ、奈津美、久し振りに、会えないかな」

「え？」

「あ、ごめん、なんというか、唐突だよな、ちょっとだけでも。ダメ？」

「え、えっと」

「そんな、へんな話はしないよ。会って、少しだけでも、会って、話がしたいだけ」

「え……いや……」

この反応で、私はとっさに気付きました。もっと早く気付くべきだったのですが、勝手に高揚していて、なにもみえなくなっていたのです。

「あ……ごめん。そっか、彼氏がいるんだ？」

「うん」

「は、ハハッ、そうだよな、そうだよな、ごめん。ごめん……」

「うん……」

「いま彼の家だったりして？」

「うん」

「あ、そっかそっか！ はは、そっか、えと、あれかな、学校の繋がりとかで？」

「うん」

「そっか、そっか！ そっか、そっか。彼氏、優しいひと？」

「うん」

「はは、なんだ、幸せにやってるんなら、俺も嬉しいよ。よかった。」

「うん」

「あ、あのさ……あの……さ……どうしても奈津美に言いたいことがあって」

「え？」

「いや、俺、奈津美に突然別れるって言ったじゃん、あれさ、あれ、俺、ほかに好きな人ができたって言ったけど、あれ、嘘だったんだ。嘘だった。……はは、いまさらなに言ってるんだろうな、俺、」

「……」

「俺、ちょっとさ、なんというか、あのときちょっとおかしくなっててさ。だから、それがずっと言えなくて、どうしても、それだけが心残りで」

「……いいよ、もう、」

「そうだよな、そうだよな。はは！ そうだよな。ごめんな。ごめん。ごめんってのもなんか変なのかな、ああ、でもさ、俺、奈津美が幸せそうで本当よかった。それがわかっただけでも嬉しいよ。」

「うん……」

「ごめんな、ごめん、勝手に電話なんかして。本当、勝手だよな。もう二度と電話しないから、二度と……」

「うん……」

電話を切った途端、私は子供のように大声で泣きました。

ガタガタと歯が震え、涙と、鼻水と、しゃっくりが出て、１時間経っても泣き止みませんでした。

パチスロをしてから、どんな金銭的な危機があっても、どんな惨めなことがあっても、どんなに大切なものを失っても、泣くことはありませんでした。でも、私はこのとき初めて泣きました。

４年間、自分はなにをしていただろう？ 大学生活には絶望していたけど、期待していた環境にはいられなかったけど、それでも友達はいた。小中時代、高校時代、大学のクラスメイトやサークル、バイト。

本当に、なにも残らなかった。

カネは、失っても、死ぬ気でやればなんとかなることを私は痛いほどわかっています。
しかし、失ったひとはそう簡単には戻ってきません。

いま思えば、なにが不満だったのだろう？

みんな、描いた理想にはなれなくて、だから現状を受け入れて、その現状のなかでいかに楽しんでいけるかを考えるのに。それは決して妥協ではなく、新しい環境で、自分のあるべき姿を探さなければいけないのに。

私はずっと逃げ続けていたのです……