破綻へのカウントダウン。

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『いやいや嘘だろ……』

明細が信じられなくて、見ては一呼吸して、また見ては一呼吸していました。記憶を辿りながら、６回ぐらい見直しました。

こんな使ってない。使ってない。

いや、やっぱり使ってる…。

窓の隙間から突き刺すような陽光が射し込んでいましたが、私は暑さとは別の汗をかいていました。ベッドに座り、しばらく動けなくなりました。

『ちょっと待て、ちょっと待て、落ち着け、落ち着けよ、大丈夫か、これ、返せるのか？間違いなく延滞はするだろうけど、いままでみたいに一週間とかのレベルじゃなくなるぞ？何割かは親を頼るにしても、この額はあまりに不自然だ』

視界の先には受験勉強の時期からずっと使い続けていた木目の学習机が見えましたが、背景と物体の境界線が次第に曖昧になり、自分がいまどこにいて、なにを見ているのかもよくわからなくなりました。

『まさか……バレる？』

一気に汗が噴き出してきました。

『それとも、返済不能でブラックリストに？そうなったら俺はどうなるんだ？将来に渡って就職とかできなくなるんじゃないのか？いや、ダメだ、どっちもダメだ、絶対ダメだ』

頬に汗がつたい、首筋まで這いました。

『嫌だ、怖い、怖いよ、どうしよう、誰か助けて、嫌だ嫌だ、怖いよ、神様、いままでこんなことをしてすいませんでした、過去のことは謝ります、本当にすいませんでした、どうか私を助けてください、もうパチスロやりませんから、頼みます、お願いします、助けてください、もう死んだあとは地獄に落としてくれてもいいですから、なんでもしますから、どうか助けてください……』

気が狂ったのか、気付いたら私は布団のなかで何かに向かって土下座をしていました。震えて、ちいさく縮こまっていました。１ヶ月前に戻りたい。いや、１年前に戻りたい。もっと前に戻りたい。これは夢だよね、嫌だ、嘘だ、時計が戻って欲しい……。

とっくに成人は過ぎたはずなのに、追い込まれた私の姿は小学生のようで、なんとも情けなく、惨めでした。

「親父に勘当された」

吉川さんの言葉がみたびフラッシュバックします。いままで嘘で塗り固めてきた強固な外壁が崩れ、なにもない私が白日のもとに晒け出される……。

『お前には期待してたのに……がっかりしたよ。もう知らん。好きにしろ。』

『ねぇ、どうしていままで相談してくれなかったの？それが一番残念でならないよ』

『へぇ、マジでクズじゃん、そういうひとって本当にいるんだ。』

『はぁ？いままで約束をキャンセルした理由、全部嘘だったの？いやいや、ちょっと待ってくれよ、みんなあのとき本当に心配してたんだぞ？』

いままで自分と仲良くしてきたひとが、私を罵り、見限る声が聞こえてきました。

学習机の木目が浮き出てくるように見えたり、ひとの顔に見えたりしました。

カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ、カネ。

カネが手に入ればすべてが解決できる。